L’Inde a donné son accord de principe, jeudi 13 juillet, pour l’achat à la France de 26 avions de chasse Rafale, en version Marine pour porte-avions, et de trois sous-marins Scorpène, à l’occasion d’un déplacement du Premier ministre indien à Paris, invité d’honneur de la fête nationale du 14-Juillet.
Le Conseil d’acquisition de la défense indien a approuvé ces propositions d’achat, a déclaré le ministère indien de la Défense dans un communiqué, précisant que le prix et d’autres conditions devaient encore être négociés avec le gouvernement français.
« Je me réjouis de pouvoir renforcer la coopération entre l’Inde et la France au cours de cette visite », a tweeté le Premier ministre Narendra Modi après avoir été accueilli sur tapis rouge à sa descente d’avion à la mi-journée par son homologue française Élisabeth Borne. Le chef de gouvernement doit prendre la parole jeudi soir devant la communauté indienne de France et assistera vendredi au défilé militaire, auquel participera un fort contingent indien, dont trois Rafale.
Les Rafale version Marine de Dassault Aviation sont destinés au premier porte-avions de fabrication indienne, baptisé « INS Vikrant » et mis en service l’an dernier.
L’Inde avait déjà acheté six sous-marins Scorpène, conçus par Naval Group. Les trois sous-marins supplémentaires seront fabriqués « avec un nombre supérieur de contenus indiens » par Mazagon Dock Shipbuilders, près de Bombay, « créant des opportunités significatives d’emplois » locaux, poursuit le communiqué.
New Delhi, qui a renforcé son arsenal militaire pour remettre à niveau un équipement en majorité post-soviétique, est l’un des plus gros clients de l’industrie de défense française. Un robuste partenariat stratégique lie les deux pays depuis 25 ans, l’Inde ayant notamment déjà commandé 36 avions Rafale lors d’une visite de Narendra Modi à Paris en 2015. La France est le premier pays occidental avec qui l’Inde a noué un tel partenariat, a rappelé le Premier ministre indien dans un entretien au journal Les Échos.
